La Universidad de Granada (UGR) coordinará un proyecto europeo financiado dentro del programa 'Marie Sklodowska-Curie Research and Innovation Staff Exchange' (H2020-MSCA-RISE-2018) que explorará las posibilidades de las tecnologías conversacionales, conocidas como 'chatbots', para comprender, promover y mantener la salud mental, ayudando a las personas con ansiedad y depresión leve a gestionar su estado.

Según ha informado la institución académica en una nota de prensa, un 'chatbot' es un programa informático que funciona mediante inteligencia artificial con el que es posible mantener una conversación.

El proyecto, denominado 'Mental Health monitoring through interactive conversations (Menhir)' comenzó el pasado 1 de febrero de 2019, tendrá una duración de cuatro años y ha sido financiado con 749.800 euros.

'Menhir' persigue involucrar a las personas en la gestión de su bienestar a través de una ayuda más inmediata y continuada, complementaria a la de los servicios de salud mental, cada vez más saturados.

La tecnología de chatbot contribuye a la gestión de síntomas y estados de ánimo, ayuda y motivación personalizadas, habilidades de superación de crisis, formación en salud mental, identificación de recursos en línea y soporte complementario al recibido por los servicios de asistencia locales.

La tecnología desarrollada permitirá procesar patrones emocionales a partir de diferentes aspectos de la voz (por ejemplo, a partir del tono de la voz o de la velocidad al hablar), facilitando una intervención rápida por medio de conversaciones personalizadas con los usuarios, particularmente en los intervalos entre visitas a los servicios asistenciales.

Las tecnologías existentes actualmente con finalidades similares presentan altas tasas de abandono, debido en parte a la falta de opciones de interacción y motivación adecuadas, las dificultades de uso por parte de personas con baja alfabetización digital y la incapacidad de proporcionar soporte humano.

'Menhir' intenta abordar estas dificultades a través de la conversación oral con un chatbot enraizada en los servicios proporcionados por organizaciones sin ánimo de lucro, haciendo la interacción más usable e intuitiva.

El proyecto también generará datos sobre cómo las personas que padecen ansiedad y depresión interaccionan y reaccionan ante esta tecnología, así como los beneficios que les aporta, lo que a su vez servirá para comprender el posible papel de los chatbots en la promoción de la salud mental.

El consorcio Menhir está coordinado por la profesora Zoraida Callejas, del departamento de Lenguajes y Sistemas Informáticos de la UGR y está formado por ocho socios, incluyendo universidades, organizaciones sin ánimo de lucro y empresas como la Universidad de Granada, la Universidad del País Vasco, la 'Action Mental Health' de Reino Unido, la Ulster University de Reino Unido, la Intelligent Voice Limited de Reino Unido, la Ulm University de Alemania, la Università degli Studi della Campania Luigi Vanvitelli de Italia y la Globale Informations technik GmbH de Alemania.