Estrellas muy masivas no se emparejan, se agrupan en sistemas múltiple

Los investigadores del proyecto 'MONOS', que emplea datos de sondeos y catálogos anteriores, así como observaciones con la cámara Astralux, instalada en el telescopio de 2.2 metros del Observatorio de Calar Alto, en Gérgal (Almería), han determinado que las estrellas muy masivas no se emparejan, sino que se agrupan en sistemas múltiples.

Así lo han trasladado en una nota desde el Calar Alto, indicando que este proyecto se ha diseñado para recolectar y adquirir el máximo de información posible sobre un catálogo de estrellas O, una clase cuyos objetos tienen desde dieciséis a más de cien masas solares y una luminosidad de hasta varios millones de veces la del Sol y culminan en explosiones de supernova.

Una característica esencial de las estrellas de masa extrema reside en que casi nunca se hallan en solitario, sino que forman sistemas dobles, triples o múltiples de mayor orden.

"Un rasgo afortunado que permite conocer la masa de cada una de ellas, pero también desafortunado porque varias estrellas próximas pueden parecer un único objeto desde nuestra perspectiva y porque estudiar este tipo de sistemas resulta técnicamente muy complejo", ha señalado Jesús Maíz Apellániz (CAB-CSIC/INTA), investigador principal del proyecto.

Han concretado que 'MONOS' emplea datos de sondeos y catálogos anteriores, así como datos obtenidos con la cámara Astralux, que opera en el telescopio de 2.2 metros del Observatorio de Calar Alto. 

Astralux obtiene imágenes con una resolución próxima a la del telescopio espacial Hubble gracias a lo que se conoce como "imágenes afortunadas", que consiste en seleccionar las mejores fotografías de entre una serie obtenida a lo largo de varios minutos a un ritmo de varias decenas de tomas por segundo.

El proyecto MONOS ofrece información espectroscópica homogénea y actualizada sobre un catálogo de noventa y dos estrellas de tipo O binarias y múltiples. El espectro de un objeto celeste nos permite conocer sus características básicas, como la distancia, edad, luminosidad o incluso la tasa de pérdida de masa. Información muy necesaria en el caso de las estrellas de tipo O.

Se trata de un proyecto a largo plazo, que ampliará el catálogo de estrellas y estudiará los objetos para definir sus órbitas.

Este primer trabajo publicado dentro del proyecto "MONOS" concluye que la mayoría de las estrellas masivas solo tienen una compañera masiva cercana, pero que la tendencia clara se orienta hacia la formación de sistemas múltiples donde se incluyen estrellas de menor masa.

El Observatorio Astronómico Hispano-Alemán de Calar Alto es una Infraestructura Científico Técnica Singular (ICTS/MINECO) que cuenta con cuatro telescopios de 3.5, 2.2, 1.23 y 0,8 metros de apertura.

Se trata de una de las infraestructuras pertenecientes al Mapa Nacional de Infraestructuras Científicas y Técnicas Singulares (ICTS), aprobado el 7 de octubre de 2014 por el Consejo de Política de Ciencia, Tecnología e Innovación.